「高峰 譲吉」の麹ウイスキーの特徴や歴史、味わいを解説
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ジャパニーズウイスキーの始まりといえば、ニッカウヰスキーの創業者、竹鶴政孝氏を想像する人も多いでしょう。
しかし竹鶴氏がスコットランドでウイスキーの修行する30年以上も前に、アメリカでウイスキー造りに夢をかけた日本人がいました。
彼の名は高峰譲吉(たかみねじょうきち)博士。タカジアスターゼやアドレナリンを発見した歴史的にも有名な人物です。
彼は実家が日本酒の酒蔵ということもあり、麹を使ったウイスキーを造るために奮闘していました。
今回は高峰譲吉博士の麹ウイスキー造りの歴史や特徴、味わいを徹底解説します。
また、以下記事にて、初心者の方でも飲みやすいウイスキーの選び方をご紹介しています。
ウイスキーの特徴について知りたい人は、本記事とあわせてぜひ参考にしてください。
参考記事：【おすすめ銘柄10選】飲みやすいウイスキーを徹底比較
目次
高峰譲吉（たかみねじょうきち）とは
高峰譲吉博士は、富山県高岡市生まれの科学者・実業家です。
タカジアスターゼやアドレナリンを発見し、世界で初めてホルモンを抽出した人物として知られています。
アドレナリンは医学的にも重要なホルモンで、彼の活躍により世界の医療は大きく変わりました。
また彼の実家は日本酒の酒蔵で、麹の可能性にも気づいたそうです。そのためアメリカで麹のウイスキーを造ろうと尽力した人物でもあります。
高峰譲吉とウイスキー造りの歴史
高峰譲吉氏の生い立ちからウイスキー造りまでの歴史を解説します。
誕生から結婚まで
高峰氏は1854年に富山県高岡市で生まれました。
父親は医師、母親は造り酒屋ということもあり、幼い頃から科学への興味を持っていました。
12歳で加賀藩から選抜されて長崎に留学し、海外の文化や科学に触れます。
16歳になると大阪医学校に入学。その後、工部大学校（東京大学工学部）応用化学科を首席で卒業します。この頃には、科学への探究心はますます強くなっていました。
1880年からイギリス・グラスゴー大学へ留学。スコットランドに渡った高峰氏は、モルト（大麦）の発酵について学び、「麹の発酵の方が効率が良いのではないか」と気付きます。
後に、麹を使ったウイスキーの製造方法「高峰式元麹改良法」を確立しカナダやフランス、ベルギーなどで特許を取得しています。
大学卒業後は、農商務省に就職。1884年にアメリカ・ニューオリンズで開催された万国工業博覧会に派遣され、キャロライン・ヒッチと出会い、結婚することとなりました。
起業、そして麹ウイスキー造り
1886年になると、東京人造肥料会社（日産化学）を設立します。
当時は「高峰式元麹改良法」特許をアメリカで出願中でした。すると興味を持ったアメリカの企業から連絡があり、1890年からアメリカに飛びます。
アメリカに到着すると麹ウイスキーの研究所を設立し、麹ウイスキーの製造に取り掛かりました。
麹ウイスキーへの反感
麹を活用したウイスキーに注目が集まり始めると、モルト職人たちから反感を買いはじめます。モルト職人たちは職がなくなることを恐れたのです。
そこで高峰氏は麹ウイスキーにモルト職人を採用し、前よりも高い賃金で雇うことで和解。
ところが、他の蒸溜所のオーナー達からの反感は治まらず、高峰氏の暗殺が計画されます。
麹ウイスキーの研究所のある、イリノイ州ピオリア地区には12の蒸留所がありました。アメリカンウイスキー生産の95％を占めており、麹ウイスキーの開発は障害となっていたのです。
そしてある夜、武装した集団が高峰氏と妻のキャロラインの家に侵入。この時、高峰氏は危険を察知していたため、地下に隠れて難を逃れます。
しかし、これに怒りを覚えた武装集団は、そのまま麹ウイスキーの工場に侵入し火を放ちます。工場と研究所は全焼し、高峰氏の麹ウイスキー造りは振り出しに。
その後も、反発は治らず麹ウイスキー造りの事業を取り止めることとなります。
麹ウイスキーの復活
高峰氏の麹ウイスキー造りは夢に終わります。
しかし福岡の蔵元「篠崎」が高峰氏の挑戦に感銘を受けていました。
篠崎は麦焼酎を製造する蔵元です。7代目篠崎博之氏が高峰氏の麹ウイスキーの製造方法を読むと、芋焼酎の製造と似ている部分があることに気付きます。そこで、高峰氏の夢を実現させるために麹ウイスキー造りに着手します。
まず麦焼酎の基礎を頭に叩き込み、麹ウイスキー造りの土台となる「樽熟成麦焼酎 千年の眠り」の開発に成功。
ところが日本の酒税法上、麹ウイスキーを「焼酎」「ウイスキー」としては名乗れませんでした。
なぜなら、焼酎の色には制限があります。焼酎はウイスキーに比べ、10分の1程度の色づけしか許されず、濃くなった場合は薄めるほか販売する方法がありませんでした。
また、ウイスキーの規定には「発芽させた穀類、水を原料として糖化させて発酵させたアルコール含有物を蒸留したもの」としています。一方で麴ウイスキーは、麴を用いて糖化するため、これもまたウイスキーを名乗れなかった要因となりました。
しかし篠崎では麹ウイスキーを味わってもらいたいと「リキュール」のカテゴリで商品開発を進めました。そこで誕生したのが「リキュール 朝倉」です。
そして2021年、アメリカ・ニューヨークにて「Takamine Koji Japanese Whiskey 8 Year Old（タカミネ・ウイスキー8年）」を発売。
アメリカ中から注目が集まり、現在はアメリカ15の州で販売されています。
樽熟成麦焼酎 千年の眠り
25年前に発売した麹ウイスキー造りの研究基盤となった麦焼酎。
こだわり抜いた大麦を原料に、雑味が残らないよう二度蒸留の製法を採用。蒸留後は、樫樽で4年以上じっくり熟成させて造られています。
そのためクリアな味わいが特徴で、ウイスキーを彷彿とさせる色味と風味がたまりません。
リキュール 朝倉
高峰譲吉博士の麴ウイスキーに着想した「朝倉」のもっともスタンダードな商品。
長年研究し尽くした2回蒸留製法で麦焼酎を抽出し、アメリカンホワイトオーク樽で最低でも8年間熟成して造られています。
黄金な色味と樽香、長期熟成させたまろやかな味わいが特徴。
ウイスキーにこそ名乗れないものの、リキュールカテゴリーだから味わえる樽取り立ての「麴ウイスキー」となっています。
Takamine Koji Japanese Whiskey 8 Year Old（タカミネ・ウイスキー8年）の特徴
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高峰博士の夢が詰まった麹ウイスキーは、どんな特徴があるのが気になりますよね。
篠崎が発売しているタカミネ・ウイスキー8年は、高峰氏が特許を取得した麹ウイスキーの製法で製造されています。
きょうかい2号酵母と白麹を使用し、ダブルポットスチルで2回蒸留後、新樽アメリカンオーク90％とEXバーボン樽10％の比率でブレンドしています。
度数は44度前後とやや高めですが、青々しい飲み口と深みのある味わいが特徴で、飲んだ人にしか分からない風味があります。
日本ではあまりお目にかかれない代物ですが、機会がある人はぜひ飲んでみてくださいね。
「タカジアスターゼ」や「アドレナリン」の発明について
高峰譲吉博士は、医学界に革新をもたらした「タカジアスターゼ」や「アドレナリン」を発明した人物でもあります。麹ウイスキーよりも、医学の分野で知っている人も多いでしょう。
高峰氏は麹ウイスキーを断念しましたが、「高峰式醸造法」の製造工程で「麹カビ」の研究も行っていました。
そこでアミラーゼの一種である酵素ジアスターゼの抽出し「タカジアスターゼ」を発見するのです。
タカジアスターゼは消化酵素として知られ、体内の食べ物を分解し消化吸収のサポートをしてくれるものです。そのためタカジアスターゼは胃腸薬として販売され、世界中で大ヒットを記録します。
また高峰氏が住んでいたシカゴは、アメリカでも有数の食肉製品の産地でした。高峰氏はこれに目をつけ、廃棄される家畜の内臓からアドレナリンの抽出にも成功。世界初のホルモン抽出例として話題を集めました。
アドレナリンは、アナフィラキーショックや止血剤として活用され、現代の医療には欠かせないものです。
この功績が称えられ、1899年に東京帝国大学から名誉工学博士号を授与されています。
その後は、タカジアスターゼの独占販売権を持つ第一三共の社長に就任。さまざまな事業を手がけていきます。
そして1922年7月、腎臓炎によってニューヨークで死去しました。
ウイスキーだけでなく、世界の医学に貢献した人物として、今でも多くの人に希望を与える人物です。
まとめ
今回は麹ウイスキーの開発に尽力した高峰譲吉博士について解説してきました。
ジャパニーズウイスキーが生まれる前に、アメリカで麹ウイスキー造りが行われていたなんで驚きですよね。
もし麹ウイスキーが誕生していたら、世界のウイスキー市場はどうなっていたのかも気になるところです。
この歴史を知って、さらにジャパニーズウイスキーへの知見を深めていってくださいね。
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