高級バーボンランキング3選！高級バーボンの特徴や理由、プレゼントにもおすすめな銘柄を紹介
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バーボンはアメリカを代表するウィスキーであり、その中でも価格が高価な銘柄は「高級バーボン」と呼ばれています。
これらの高級バーボンは、プレミアムなギフトとしても非常に人気があり、その希少性や普通のバーボンとは一線を画した味わいから、バーボン愛好家を中心に高い評価を得ています。
そこで本記事では、高級バーボンとは何か、その特徴や高級たる理由を解説しつつ、特におすすめの5つの銘柄を厳選して紹介。
プレゼントとしても喜ばれる銘柄ですので、ぜひ参考にしてみてくださいね。
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目次
高級バーボンとは？
まずは、バーボンの定義から見てみましょう。
「原料の穀物中にトウモロコシを51%以上含み、80度以下で蒸溜し、さらに内面を焦がしたホワイトオークの新樽で、アルコール度数62.5度以下で熟成したもの」
実際にはこの説明に加えて細かな定義がいくつかありますが、上記の説明がバーボンを最も端的に表現しているといっていいでしょう。
では、「高級バーボン」の定義はというと、厳密に〇〇円以上からという定義は決まっていませんが概ね、「5,000円以上」が高級バーボンとして広く認知されているように思えます。
そんな高級バーボン、いったい他の銘柄と比べて何が違い、何が価格を押し上げているのでしょうか。
次の見出しで解説していきます。
高級バーボンの特徴や高級である理由
まず、高級バーボンには選び抜かれた高品質の原料（トウモロコシ、ライ麦、そして麦芽大麦）が欠かせません。
そして、熟成に使用するアメリカンオーク樽は常に新樽（未使用の樽）で内部がしっかりと焼かれたものが使用され、高級銘柄ほど樽材にこだわりがあったり、自社で好みの仕様にオーダーメイドするところもあります。
高級バーボンにはこうした原料コストがかかっていますが、次に紹介する「熟成期間の長さ」と「希少性」が最も深く関係しています。
熟成期間が長い
一般的なバーボンと比べて、高級バーボンの多くが長期間にわたって熟成されています。
一般的に、バーボンは最低2年間の熟成が法律として定められていますが、高級バーボンでは12年以上の長期熟成が行われることがほとんどです。
長い熟成期間により、バーボンはオーク樽からより多くの風味成分を吸収し、樽の木目から微量に入る酸素と反応することで熟成が進み、より深みのある複雑な味わいを獲得します。
バニラ、キャラメル、スパイスのノートがより輪郭を帯びて強調され、酒質は非常に滑らかとなって長い余韻を生み出します。
希少性が高いもの
高級バーボンのもう一つの大きな特徴はその希少性です。
高級バーボンと呼ばれるものの多くは生産本数が限られており、その一部にはシリアルナンバーが付けられているものあります。
シリアルナンバーといえば、後に紹介する「ブラントン」や薔薇のデザインが印象的な「フォアローゼス」あたりが非常に有名。
また、バーボンの中には「シングルバレル」と呼ばれるものがあり、これは通常のバーボンは複数の樽原酒をブレンドして造るところ、何と1つの樽原酒のみを用いて製品化するのです。
このようなシングルバレルバーボンは当然ながら希少価値が高く、ウイスキー愛好家やコレクターからの人気も高い傾向にあります。
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高級バーボンランキング3選！
ここでは、特に高い評価を受けている3つの高級バーボンを紹介します。
IW ハーパー 12年(I.W. Harper)
このバーボンの魅力
長期熟成のバーボンのパイオニアとして知られる、IW ハーパー。
特にこの12年ものはIW ハーパーの中でも人気が高く、高級感漂うボトルデザインは一度見たら忘れないほど印象的です。
今回紹介する高級バーボンの中では最も入手しやすく、高級ながらもどこか親しみやすさがあるため多くの方におすすめです。
香り・味わい
原料のトウモロコシ比率が90%近くと高いため、バーボンの中では比較的クセの控えめなスッキリとした味わいが特徴。
トーストやコーンフレークなどの香ばしさ、樽由来のバニラも上品に混じり合い、非常にバランスの取れた味わいに仕上がっています。
その特徴から、高級バーボンの中では珍しくハイボールとしての人気も高い一本です。
ブラントン ゴールド (Blanton’s)
このバーボンの魅力
シングルバレルバーボンのパイオニアとして知られており、各ボトルがユニークな風味を持っています。
ラベルには蔵出しの日付や樽ナンバー、そしてボトルナンバーが丁寧に記載されているなど、まさに高級バーボンにふさわしい風格。
中でも今回紹介の「ブラントン ゴールド」はブラントンの中で最も高級かつ、樽の原酒をほぼそのままの状態でボトリングして出荷したものになります。
香り・味わい
ブラントンの味わいは非常にバランスが良く、フルボディながらもエレガントな仕上がりです。
熟成されたオーク樽から引き出されるスパイシーなノートと、バニラやバター、余韻には蜜のようなほのかに甘いリッチな香りが楽しめます。
ワイルドターキー マスターズキープ 17年(Wild Turkey)
このバーボンの魅力
カジュアルなレンジからハイレンジまで抜け目なく高品質なウイスキーを提供するワイルドターキー。
かつてのアメリカ大統領も愛飲していたとされ、その品質は折り紙付きです。
特にこの「マスターズキープ 17年」は、ワイルドターキーの中でも最も入手困難かつ高級なバーボン。
ワイルドターキーの熟成庫において最高品質との呼び声高い、キャンプネルソン熟成庫にて熟成された原酒を少量かつ限定品として仕上げた一品です。
香り・味わい
焼きリンゴにキャラメルやバニラの甘く香ばしいアロマ。
余韻にかけてはアルコールの厚みと共にモカやスパイスの心地よい苦味と、ほのかにスモーキーなニュアンスが続きます。
原酒に近い状態ため50%というアルコール感はあれど、17年以上の熟成感も相まって飲み口と酒質は非常に優しく滑らかに過ぎていきます。
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まとめ
高級バーボンは、その製造方法、熟成期間、希少性により、他のバーボンとは一線を画す存在です。
特に、長期熟成による深い味わいと、限定生産や特別な樽の使用による希少性が、高級バーボンの魅力をさらに高めています。
この記事で紹介した3つのバーボンは、いずれもこれらの要素を兼ね備えた逸品であり、特別な機会やプレゼントに最適です。
本当に美味しいウイスキーを飲んでみたい方やウイスキーギフトを探している方にとって、高級バーボン銘柄は素晴らしい選択肢の一つかもしれません。